New Lanark, un exemple du socialisme utopique en Ecosse

Après un premier voyage ensemble en Ecosse (sur la formidable île d’Arran), Cryssilda et moi avons décidé de récidiver quelques mois plus tard. Comme elle avait été emballée par une visite à New Lanark lors d’un précédent voyage et que son enthousiasme est contagieux (et qu'Abbotsford est récalcitrant), nous avons donc choisi d’y passer une journée lors d’un week-end à Edimbourg en février 2010.

New Lanark est un village situé à côté de Lanark, à environ une heure de Glasgow et d’Edimbourg. Sa situation sur la Clyde permettait de profiter de l’énergie hydraulique et était donc idéale pour qu’un industriel écossais, David Dale, y construise une filature de coton en 1785. Dale fit également construire des logements pour les ouvriers, logements de qualité supérieure à ce qui se fait à l’époque. L’histoire aurait pu s’arrêter là si un philantrope n’avait pas épousé la fille de Dale.

En effet, le gendre de Dale, le gallois Robert Owen, qui rachète l’usine de son beau-père en 1800, en profite pour y mettre ses idéaux en pratique. C’est un utopiste socialiste qui pensait que des ouvriers mieux traités et mieux éduqués (ce que Dale avait commencé à faire en ouvrant une école) seraient plus productifs et mieux à même de participer au développement des filatures en développant un esprit communautaire. A l'école seront ajoutés des magasins communautaires et des jardins ouvriers. Owen s’assure de la rentabilité en introduisant également de nouvelles normes de comptabilité mais cela ne suffira pas à obtenir un soutien financier suffisant de ses partenaires. Il quitte New Lanark en 1825. Mais il continuera à promouvoir ses idées jusqu’à sa mort.

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New Lanark est donc un symbole à la fois des idées progressistes qui se développeront au 19è siècle et de la révolution industrielle britannique. Lorsque les usines ont fermé dans les années 60, le village a été peu à peu abandonné et a failli être détruit. Mais une fondation s’est créée : les bâtiments ont été sauvegardés et transformés en attraction touristique. Aujourd’hui, le village est classé au patrimoine mondial par l’UNESCO.

(cliquez sur les photos pour agrandir)

Et on comprend pourquoi dès la découverte du village depuis le parking après une belle balade dans la campagne écossaise depuis la gare de Lanark.

Une arrivée spectaculaire

Si l’attraction principale, le voyage d’une petite ouvrière qui raconte la vie en 1910 peut paraître un peu kitch par son discours angélique, la visite d’une classe, d’une maison ouvrière et de la manufacture nous replongent bien dans le passé. Face aux métiers à tisser, je n’ai pu que penser à Nord et Sud, roman qui traite des conditions ouvrières dans les filatures du milieu du 19è siècle.

Résidences ouvrières

La filature

Mais New Lanark ne vaut pas que pour son aspect historique. Sa situation en fait un lieu de balade divin. Une promenade en longeant la rivière jusqu’aux chutes de la Clyde s’impose (après tout, elles ont inspiré le peintre Turner).

Pour plus d'informations, le site du New Lanark World Heritage a une partie en français.

Mois kiltissime organisé par Cryssilda et Lou.